En septiembre de 1974, César Luis Menotti aceptó hacerse cargo del seleccionado argentino con una condición que decía tanto de sus convicciones como de su manera de entender el fútbol: quería un proyecto, continuidad y libertad para trabajar. No buscaba solamente armar un equipo. Pretendía cambiar una estructura.
El anuncio no fue una formalidad más en los pasillos de la AFA. Después del triunfo de Peñarol sobre Huracán, el doctor David Bracuto fue hasta el vestuario para comunicarle a César Luis Menotti que su plan había sido aceptado íntegramente. Aquella decisión abría una etapa desconocida: el contrato llegaría hasta el Mundial de 1978.
Menotti no hablaba de una selección para salir del paso. Hablaba de jerarquizarla, de devolverle al jugador la importancia de vestir la camiseta nacional y de construir una organización capaz de sostener al técnico. Quería jóvenes, continuidad y una identidad reconocible. También quería algo que entonces parecía ambicioso: jugar con frecuencia contra las grandes escuelas europeas para que el fútbol argentino dejara de ser sorprendido.
Su idea futbolística era precisa. Jugadores hábiles, inteligentes, con buen gusto, solidaridad y responsabilidad. Primero, precisión; después, velocidad; finalmente, movilidad. Y una premisa que resumía buena parte de su pensamiento: saber jugar cuando se tiene la pelota y saber defender cuando no se la tiene.
Mientras el Mundial de 1978 todavía parecía lejano, Menotti ya hablaba de él como destino. Incluso imaginaba que llegaría un momento en que nadie preguntaría cómo formaba la Selección, sino apenas si había algún cambio.
Aquel septiembre no fue solamente el comienzo de un ciclo. Fue el momento en que una idea empezó a buscar su lugar en la camiseta celeste y blanca.
